La higiene en el siglo XVII

Al visitar lugares como el Palacio de Versalles, llama la atención una ausencia notable: la de baños y sistemas sanitarios modernos. A pesar de su suntuosidad, la realidad de la época era muy diferente a la imagen pulcra que se proyecta. Se pensaba que los baños de agua y vapor eran peligrosos, ya que al abrir los poros de la piel, permitían la entrada de enfermedades.

• ✔️Desechos al aire: Los excrementos humanos eran comúnmente arrojados por las ventanas del palacio, una práctica extendida debido a la falta de infraestructuras sanitarias.
• ✔️Festines sin higiene: Las cocinas palaciegas podían preparar banquetes para 1500 personas, a menudo sin seguir la más mínima norma de higiene que hoy consideraríamos básica.
• ✔️Perfume y Abanicos: La imagen cinematográfica de la gente abanicándose no se debía solo al calor. La explicación más cruda era la necesidad de disipar los malos olores corporales y bucales. Solo los nobles tenían lacayos dedicados a esta tarea y a ahuyentar a los insectos. Los perfumes y los aromas eran muy importantes para enmascarar el mal olor corporal. Las fragancias y el incienso se usaban para aromatizar las habitaciones y a las personas.
• ✔️Jardines como Letrinas: Los inmensos y hermosos jardines de Versalles no solo se usaban para el paseo; en ausencia de retretes, las baladas y fiestas promovidas por la monarquía convertían estas áreas en improvisados excusados al aire libre.
• ✔️Ropa: Cambiarse la ropa interior era una forma de mantenerse limpio. La ropa blanca era un signo de riqueza porque permitía ver que estaba limpia, ya que se podía lavar y teñir con frecuencia.
• ✔️**"Chaises percées":** El palacio estaba equipado con 350 chaises percées, es decir, unas sillas perforadas para defecar. Este número era insuficiente para la multitud de aristócratas que residían en el palacio, los cuales llegaron a ser unos 20.000.

✅ La higiene diaria

La aristocracia francesa de la época, tenía como rutina al levantarse, lavarse las manos con agua, pero solo eso porque, en general, el lavado era en seco. En realidad, se buscaba una apariencia de limpieza como convención social. Cuando venían de cazar, de dar un largo paseo o de un viaje, se frotaban con un trapo de algodón o de hilo, con mucho perfume y a veces con un poco de alcohol.

El pelo tampoco se lavaba con agua sino que se empolvaba con productos tóxicos que provocaban la caída prematura del pelo, y de ahí que la mayoría decidiese esconder esta calvicie con el uso de pelucas. La higiene bucal no era mejor, para evitar el mal aliento, el rey Luis XIV se frotaba regularmente los dientes con unos pequeños sacos de tela rellenos de raíces y empolvados de mármol. Algunos decidían masticar tabaco o enjuagarse con orina.

✅ La ropa interior

Era a través de la ropa interior como se mostraba la higiene. La limpieza de la ropa interior era mucho más importante que el lavado del cuerpo. Quienes podían permitírselo, se cambiaban varias veces al día. Su ropa interior consistía en un camisón holgado que iba pegado al cuerpo por debajo de la ropa. Tenía unos encajes en los puños y en el cuello que se dejaban a la vista para alardear de su estatus social y económico. El lujo y la limpieza se mostraba así. Solo los reyes y la aristocracia podían permitirse usar ropa interior de ese tipo y cambiarla con tanta frecuencia, pues eran prendas caras que incluso se guardaban en el testamento y formaban parte de la herencia.

✅ Matrimonios y el Origen del Ramo de Novia

La higiene personal era un lujo poco practicado, principalmente por la casi inexistencia de agua corriente y el frío que desincentivaba los baños frecuentes.

• ✔️El primer baño: Se cree que en muchas comunidades la mayoría de las bodas se celebraban en junio. La razón sugerida es que el primer baño del año se tomaba en mayo, haciendo que el olor corporal de la gente fuera más tolerable en junio.
• ✔️El cubridor de olores: A pesar del reciente baño, los olores persistentes ya comenzaban a ser notorios. Las flores se usaban con frecuencia para cubrir el mal olor corporal. Las novias adoptaron la costumbre de llevar ramos de flores cerca de su cuerpo como un método para cubrir o disimular el hedor y hacer que sus bodas fueran más tolerables. Esta práctica es la que, supuestamente, dio origen al moderno ramo de novia.

✅ La Bañera Familiar

El proceso de bañarse, cuando ocurría, era altamente insalubre:

El orden de la limpieza:

• El baño se tomaba en una única y gran bañera llena de agua caliente.
• El jefe de la familia se bañaba primero en agua limpia.
• Seguían los demás miembros por orden de edad.
• Finalmente, venían las mujeres, también por orden de edad.
• Los bebés eran los últimos.

El riesgo final: Cuando le tocaba el turno a los infantes, el agua estaba tan sucia que se popularizó la idea de que era peligrosa para su salud.